손 저림과 목 통증? 경추척수증 초기 증상과 치료법 알아보기

손 저림과 목 통증? 경추척수증 초기 증상과 치료법 알아보기

목이 뻣뻣하고 팔이 저리거나, 손에 힘이 빠지는 증상이 있다면 경추척수증(Cervical Myelopathy)을 의심해 볼 필요가 있다.
경추척수증은 목뼈(경추)에서 척수가 눌려 신경 기능이 저하되는 질환으로, 심할 경우 걷기 어려워지거나 마비 증상으로 이어질 수 있다.

이번 글에서는 경추척수증의 주요 증상과 원인, 그리고 비수술 및 수술 치료법까지 자세히 알아본다.

경추척수증이란?

경추척수증은 목의 척추(경추)가 좁아지면서 척수를 압박하여 신경 기능에 장애를 일으키는 질환이다.
주로 퇴행성 변화(노화)로 인해 발생하며, 심한 경우 손과 다리의 감각 저하, 근력 약화, 균형 감각 저하 등의 증상이 나타날 수 있다.

📌 TIP: 경추척수증은 목디스크(경추 추간판 탈출증)와 다르게 척수 자체를 눌러 전신적인 신경 증상이 나타날 수 있다.

경추척수증의 주요 원인

경추척수증은 주로 나이가 들면서 발생하는 퇴행성 변화가 가장 큰 원인이며, 선천적 요인이나 외상으로 인해 발생할 수도 있다.

✔ 경추척수증을 유발하는 주요 원인

• 노화로 인한 경추 퇴행(척추 협착증, 뼈 가시 형성)
  • 나이가 들면서 척추의 디스크와 인대가 두꺼워지고, 뼈 가시(골극)가 자라면서 척수를 압박
• 목디스크(경추 추간판 탈출증) 진행
  • 디스크가 돌출되어 척수를 눌러 신경 손상이 발생할 수 있음
• 선천적인 경추 협착
  • 선천적으로 경추의 척추관(척수가 지나가는 공간)이 좁은 경우 증상이 빨리 나타날 가능성이 높음
• 외상 및 사고(교통사고, 낙상 등)
  • 목을 갑자기 심하게 다치면 척수가 눌려 경추척수증이 급격히 진행될 수 있음

📌 TIP: 퇴행성 변화는 누구에게나 발생할 수 있으므로, 조기 발견과 치료가 중요하다.

경추척수증의 주요 증상

경추척수증은 초기에는 가벼운 통증과 저림으로 시작하지만, 증상이 점차 악화되면서 일상생활이 어려워질 수 있다.

✔ 경추척수증의 대표적인 증상

• 손 저림 및 감각 둔화 → 단추 채우기, 젓가락 사용이 어려워짐
• 손과 팔의 근력 약화 → 물건을 자주 떨어뜨리는 증상 발생
• 목 통증과 뻣뻣함 → 목을 움직일 때 뻐근하고 아픔
• 다리 힘이 약해지고 보행 불안정 → 평소보다 쉽게 넘어지거나 균형을 잡기 어려움
• 배변 및 배뇨 장애(심각한 경우) → 척수 압박이 심할 경우 발생 가능

📌 TIP: 손 저림과 근력 저하는 목디스크와 비슷할 수 있지만, 걸음걸이가 어색해지는 증상이 동반되면 경추척수증을 의심해야 한다.

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경추척수증의 진단 방법

경추척수증은 정확한 신경학적 검사와 영상 검사를 통해 진단할 수 있다.

✔ 주요 진단 방법

• 신경학적 검사(손과 다리 기능 테스트)
  • 손 근력 검사, 균형 감각 테스트 등 신경 기능 평가
• MRI(자기 공명영상) 검사
  • 척수가 얼마나 눌려 있는지 확인할 수 있는 가장 정확한 검사
• X-ray(단순 방사선 촬영)
  • 경추의 뼈 변형 및 뼈 가시(골극) 여부 확인
• CT 및 근전도 검사(필요 시 추가 검사)
  • 신경 손상 정도와 다른 원인 감별

📌 TIP: MRI 검사는 경추척수증을 정확하게 진단할 수 있는 가장 중요한 검사 방법이다.

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경추척수증 치료법 (비수술 & 수술 치료)

경추척수증 치료는 초기에는 비수술적 치료를 우선 시행하지만, 신경 손상이 심한 경우 수술적 치료가 필요할 수 있다.

✔ 비수술적 치료 방법(초기 치료)

• 물리치료(목 근육 강화 및 자세 교정)
• 소염제 및 신경 차단 주사 치료(통증 완화 목적)
• 보조기 착용(목 부담 최소화)
• 신경 재활 치료(운동 치료 병행)

📌 TIP: 비수술적 치료는 초기 증상 완화에 도움을 줄 수 있지만, 신경이 심하게 압박된 경우 효과가 제한적일 수 있다.

✔ 수술적 치료 방법(중증일 경우)

• 경추 감압술(척수 압박 해소)
  • 척수를 누르는 뼈나 디스크를 제거하여 신경 공간을 확보하는 수술
• 경추 유합술(척추 고정술)
  • 척추를 고정하여 추가적인 압박을 방지하는 방법
• 인공 디스크 치환술(디스크 손상 시)
  • 손상된 디스크를 인공 디스크로 교체하여 척수 압박 해소

📌 TIP: 경추척수증은 진행 속도가 빠를 수 있어, 신경 손상이 심할 경우 수술적 치료가 필요할 수 있다.

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Q&A (자주 묻는 질문)

Q1. 경추척수증은 자연적으로 회복될 수 있나요?

A. 아니요. 척수가 눌려 발생하는 질환이므로, 자연적으로 회복되기 어렵고 점점 악화될 가능성이 높습니다.

Q2. 경추척수증과 목디스크는 어떻게 다른가요?

A. 목디스크는 신경근(팔로 가는 신경)이 눌려 팔 저림과 통증이 주된 증상이고,
경추척수증은 척수가 눌려 손 저림과 다리 근력 저하, 보행 장애까지 동반될 수 있습니다.

Q3. 경추척수증 예방을 위해 가장 중요한 것은?

A. 올바른 자세 유지, 목 스트레칭, 장시간 스마트폰·컴퓨터 사용 줄이기, 정기적인 신경 검사가 중요합니다.

경추척수증, 조기 치료가 중요하다

✔ 경추척수증은 경추(목뼈)에서 척수가 눌려 신경 기능이 저하되는 질환
✔ 손 저림, 근력 저하, 보행 장애, 배뇨 장애 등의 증상이 나타날 수 있음
✔ MRI 검사를 통해 정확한 진단 가능
✔ 초기에는 물리치료, 약물 치료를 시행하지만, 신경 손상이 심하면 수술적 치료 필요

경추척수증은 초기 치료가 중요하며, 증상이 지속될 경우 빠른 진료를 받는 것이 가장 좋은 해결 방법이다.