연골주사와 줄기세포치료, 뭐가 다를까? 효과·비용·적용 시기 비교

무릎 연골 주사와 줄기세포 치료는 모두 수술 없이 무릎 통증을 개선할 수 있는 방법입니다. 두 치료법의 효과, 차이점, 비용, 적용 시기까지 구조적으로 비교해 드립니다.

연골주사와 줄기세포치료, 뭐가 다를까? 효과·비용·적용 시기 비교

"수술은 무섭고, 주사만으로 괜찮을까요?"

무릎이 자꾸 아프고 걷는 게 불편해질 때,
수술은 마지막 선택지로 미뤄두고
대부분은 먼저 연골주사를 고려합니다.

하지만 주사를 몇 번 맞아도
“효과가 짧아요.”
“다시 아파요.”
“근본 치료가 아니래요.”

이쯤 되면 줄기세포 치료는 어떨까? 하는 생각이 들기 마련이죠.

오늘은 무릎 비수술 치료법 두 가지 , 연골주사와 줄기세포치료가
어떤 차이가 있는지,
효과, 비용, 적용 대상, 지속기간 등을 비교해 알려드릴게요.

두 치료법, 정확히 어떤 걸 말하나요?

연골주사란?

• 히알루론산 또는 스테로이드 성분을
• 무릎 관절 내에 직접 주입해
• 관절 마찰을 줄이고 통증을 완화하는 주사 치료
• 주로 퇴행성 관절염 초기~중기에 사용

✔ 효과는 일시적이며, 통증 완화 목적 중심

줄기세포 치료란?

• 자가 줄기세포 또는 제대혈 줄기세포를 사용해
• 무릎 관절 내 연골 조직을 재생시키는 치료
• 줄기세포가 손상된 부위에서 연골처럼 분화되어 복원
• 주로 연골 손상이 심한 중기 이상 환자에게 적용

✔ 연골 자체의 재생 가능성, 비용과 시술 부담은 다소 높음

[건강스토리/건강톡톡] - 야외활동 후 무릎 통증이 반복된다면? 반월상연골파열 의심 증상 정리

야외활동 후 무릎 통증이 반복된다면? 반월상연골파열 의심 증상 정리

어떤 상태일 때 어떤 치료를 쓰는가?

상태	연골주사	줄기세포치료
경미한 퇴행성 관절염	✅ 효과적	❌ 아직 필요 없음
관절 간격이 조금 좁아짐	✅ 사용 가능	🔄 고려 가능
통증이 잦고 주사 효과 짧음	🔄 한계 있음	✅ 적극 권장
연골이 거의 닳아 있음	❌ 효과 제한	✅ 재생 치료 필요
인공관절 전 단계	❌ 무의미	🔄 선택 가능성 존재

간단히 말하면,
연골주사는 통증 완화,
줄기세포는 연골 재생을 목표로 한다는 점에서 접근이 다릅니다.

증상 기준으로 볼 때, 선택 기준은?

• 아침에 일어나면 무릎이 뻣뻣하다
  → 연골주사 or 초기 운동 치료
• 걷는 중 자꾸 시큰하고 욱신거린다
  → 중기 가능성 → 연골주사 + 줄기세포 치료 검토
• 계단 내려올 때 통증, 붓기 반복
  → 연골 손상 심화 → 줄기세포 치료 고려
• 무릎이 꺾이거나 소리 나며 통증 유발
  → 연골 재생이 필요한 단계 → 수술 or 줄기세포 치료 병행

[건강스토리/건강톡톡] - 퇴행성 관절염에 좋은 음식 총정리, 통증 줄이는 식단 예시와 관리 팁까지

퇴행성 관절염에 좋은 음식 총정리, 통증 줄이는 식단 예시와 관리 팁까지

치료별 효과와 지속기간은?

항목	연골주사	줄기세포 치료
목적	통증 완화	연골 재생
지속 기간	평균 3~6개월	수년 이상 (재생 정도 따라 다름)
시술 횟수	1회 또는 주 1회씩 3회	1회 or 2회 (1회 시술로 끝나는 경우 많음)
시술 방식	외래 주사	시술실 or 수술실, 관절경 사용 가능
회복 기간	시술 후 바로 일상생활 가능	1~3개월 재활 병행 필요
장점	빠르고 간편, 통증 관리	연골 자체 복원 기대
단점	효과 일시적, 반복 필요	고비용, 회복 시간 필요

비용: 현실적으로 얼마 정도 드나요?

항목	연골주사	줄기세포치료
1회 비용	건강보험 적용 시 약 1만~2만 원대	수백만 원대 (비급여)
시리즈 비용	3회 기준 약 5만 원 내외	약 300만~500만 원 이상
보험 적용 여부	O (히알루론산 일부 적용)	❌ 대부분 비급여
실손의료보험	상황에 따라 일부 적용 가능	일부 사례 적용 가능 (사전 확인 필수)

줄기세포는 비용이 높은 대신 연골 재생이라는 구조적 이점,
연골주사는 비용이 낮고 접근성이 좋은 대신 일시적인 효과를 가지고 있어요.

Q&A: 환자분들이 자주 묻는 질문들

Q1. 연골주사를 오래 맞아도 괜찮나요?
👉 반복은 가능하지만, 효과는 점점 떨어질 수 있고
궁극적 해결책은 아닙니다.

Q2. 줄기세포 치료는 누구나 받을 수 있나요?
👉 연골 손상 정도, 나이, 기저질환, 체중 등 고려해
적합 여부 판단 후 진행합니다.

Q3. 줄기세포 치료가 실패하면 인공관절 가야 하나요?
👉 치료 반응이 없거나 재생이 불충분할 경우
수술적 접근으로 전환하기도 합니다.

[건강스토리/건강톡톡] - 만성염증 잡는 음식은 따로 있다, 염증 완화에 좋은 영양소까지 완벽 정리

만성염증 잡는 음식은 따로 있다, 염증 완화에 좋은 영양소까지 완벽 정리

주사는 ‘완화’, 줄기세포는 ‘재생’이라는 점이 가장 큰 차이

무릎 연골주사는 지금의 통증을 줄이고

당장의 불편함을 덜어주는 단기적 접근이라면,

줄기세포 치료는 시간이 걸리더라도 연골을 복원하고

관절 기능을 되살리는 장기적 접근입니다.

무릎 상태, 생활 방식, 예산, 나이, 회복 시간까지 모두 고려해
가장 적합한 방법을 선택하세요.

통증을 참고 넘기는 게 아니라,
내 무릎에 맞는 방식으로 회복을 설계하는 것.
그게 가장 ‘덜 아픈 선택’입니다.