끊임없이 생각하는 당신, 혹시 정신적 과잉활동 증후군(PESM)?

끊임없이 생각하는 당신, 혹시 정신적 과잉활동 증후군(PESM)?

"머릿속이 너무 복잡해!"
"생각이 멈추지 않아서 잠들기가 힘들어요."
"사소한 일도 계속 곱씹게 돼서 지쳐요."

이런 경험이 있다면, 정신적 과잉활동 증후군(PESM, Persistent Excessive Mental Stimulation) 일 가능성이 있다. 생각이 끊임없이 이어지면서 정신적인 피로가 쌓이고, 결국 일상생활에 지장을 주는 상태를 의미한다.

이번 글에서는 PESM의 원인, 주요 증상, 극복 방법까지 자세히 알아본다.

정신적 과잉활동 증후군(PESM)이란?

PESM(Persistent Excessive Mental Stimulation)은 과도한 사고 활동이 지속되는 상태를 의미한다.

✔ 끊임없이 생각이 떠오르고 멈추지 않는다.
✔ 사소한 문제도 계속 분석하고 걱정한다.
✔ 미래에 대한 불안, 과거의 후회가 머릿속에서 반복된다.
✔ 생각이 너무 많아 피로감을 느낀다.

이런 상태가 지속되면 불안, 불면증, 집중력 저하, 우울감까지 이어질 수 있다.

PESM은 왜 발생할까?

PESM은 뇌가 지속적으로 정보를 처리하면서 과부하가 걸리는 상태라고 볼 수 있다. 주요 원인은 다음과 같다.

1. 불안과 스트레스 → 미래에 대한 걱정과 불확실성으로 인해 끊임없이 생각이 이어짐.
2. 완벽주의 성향 → 실수를 줄이려는 강박이 지나쳐 모든 가능성을 분석하려 함.
3. 감각 과부하(Information Overload) → 스마트폰, 뉴스, SNS 등에서 넘쳐나는 정보로 인해 뇌가 과하게 활성화됨.
4. 트라우마 또는 부정적인 경험 → 과거의 경험을 계속 떠올리며 대처 전략을 반복적으로 고민함.
5. 신경학적 요인(ADHD, 과잉활동성 뇌 구조) → 특정한 신경전달물질(도파민, 세로토닌) 불균형으로 인해 사고가 과하게 활성화됨.

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정신적 과잉활동 증후군(PESM)의 주요 증상

PESM이 심해지면 생각뿐만 아니라 신체적인 문제까지 발생할 수 있다.

1. 정신적 증상

✅ 끊임없는 생각과 걱정
✅ 과거 실수를 반복적으로 떠올림
✅ 미래에 대한 불안감이 지속됨
✅ 집중력이 떨어지고 쉽게 산만해짐
✅ 특정 주제(일, 인간관계 등)에 집착

2. 신체적 증상

✅ 두통 또는 눈의 피로
✅ 가슴 답답함, 불안감 증가
✅ 피곤하지만 잠이 오지 않는 불면증
✅ 소화불량, 근육 긴장

이러한 증상들이 지속된다면 뇌가 과부하 상태에 있다는 신호일 수 있다.

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PESM 극복법: 멈추지 않는 생각을 조절하는 방법

1. 생각을 글로 정리하기 (저널링, Journaling)

• 머릿속에서 맴도는 생각을 종이에 적으면 뇌가 정리되면서 불필요한 사고를 줄일 수 있음.
• 하루 5~10분씩 일기 쓰기, 감사 노트 작성하기를 실천하면 사고 패턴이 안정됨.

2. 5-4-3-2-1 감각 활용법

현재 순간에 집중하는 훈련으로, 과도한 사고를 줄이는 데 효과적.

• 5가지 보이는 것 찾아보기
• 4가지 들리는 소리에 집중하기
• 3가지 만질 수 있는 것 느껴보기
• 2가지 냄새 맡기
• 1가지 맛보기

➡ 이 방법을 활용하면 생각의 소용돌이에서 벗어나 현재에 집중할 수 있음.

3. 명상 & 호흡 조절 (Mindfulness Training)

• 깊고 천천히 호흡하면 신경계가 안정되면서 과잉 사고를 줄일 수 있음.
• 하루 5~10분 명상을 습관화하면 생각 조절 능력이 향상됨.

4. 정보 소비 줄이기 (디지털 디톡스)

• SNS, 뉴스, 유튜브 과소비를 줄이면 뇌가 불필요한 정보를 덜 처리하면서 사고 과부하가 줄어듦.
• 하루 30분~1시간 디지털 기기 사용을 줄이는 연습을 해보기.

5. 운동 & 신체 활동 늘리기

• 걷기, 요가, 스트레칭 같은 가벼운 운동이 뇌의 과잉 활동을 줄이는 데 효과적.
• 특히 심박수를 올리는 유산소 운동(러닝, 자전거 등)은 과도한 사고를 조절하는 데 도움이 됨.

6. 필요한 경우 전문가 상담받기

• PESM이 심해져서 일상생활에 지장이 크다면 심리 상담이나 전문적인 치료를 고려하는 것도 방법.
• 인지행동치료(CBT)를 통해 과도한 사고 패턴을 조절할 수 있음.

➡ 가장 중요한 것은 "지금 이 순간에 집중하는 것"이다.

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Q&A: PESM에 대한 궁금증 해결

Q1. PESM과 단순한 걱정 많은 성격은 어떻게 다른가요?
A. 일반적인 걱정은 특정한 문제에 대한 반응이지만, PESM은 끊임없이 사고가 이어져 피로감을 유발한다는 점에서 차이가 있다.

Q2. PESM이 ADHD와 연관이 있나요?
A. 일부 연구에서는 PESM이 과잉 활동성과 충동 조절이 어려운 ADHD 환자들에게서 자주 나타난다고 보고한다. 하지만 모든 PESM이 ADHD와 관련된 것은 아니다.

Q3. PESM을 완전히 없앨 수 있나요?
A. PESM을 완전히 없애기보다는 조절하는 것이 중요하다. 명상, 운동, 저널링 등 꾸준한 연습을 통해 과도한 사고를 줄일 수 있다.

Q4. PESM이 심할 때 가장 빠르게 도움 되는 방법은?
A. 호흡 조절(복식호흡)과 신체 활동(산책, 가벼운 운동)이 가장 즉각적인 효과가 있음.

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생각을 조절하는 것이 곧 삶의 질을 높이는 길이다

생각이 끊이지 않는 것은 뇌가 끊임없이 문제를 해결하려고 하는 자연스러운 과정이다. 하지만 그 과정이 지나치면 피로, 불안, 스트레스로 이어질 수 있다.

PESM을 조절하기 위해서는 현재 순간에 집중하고, 정보를 줄이며, 신체 활동을 늘리는 습관이 필요하다.

오늘부터 작은 실천을 시작해 보자.
당신의 생각이 당신을 지배하는 것이 아니라, 당신이 생각을 조절할 수 있다.